ฟอร์เอเวอร์ แคลร์ ความงามเพื่อสาวผิวสี
ว่ากันว่าในการเริ่มต้นทำธุรกิจนั้น หนึ่งในกลยุทธ์ที่ปลอดภัยที่สุดคือ การ “เกาะกระแสในตลาด” เพราะอะไรก็ตามที่กำลังได้รับความนิยมในสังคมนั้นย่อมขายได้เสมอ
ทว่า ขณะเดียวกัน ก็มีผู้ประกอบการบางคนที่กล้า “สวนกระแสสังคม” ด้วยการผุดสินค้าหรือบริการใหม่ๆ สู่ตลาด ซึ่งนับว่าเป็นก้าวที่เสี่ยงไม่น้อย เว้นแต่วางหมากถูกก็จะมีโอกาสประสบความสำเร็จสูงมาก
ดังเช่นกรณีของผู้ประกอบการหญิงคนเก่งชาวกานา เกรซ อเมย์-โอเบ็ง ซีอีโอบริษัท เอฟ ซี กรุ๊ป อาณาจักรธุรกิจความงามชื่อดังในแอฟริกา และผู้ผลิต “ฟอร์เอเวอร์ แคลร์” ผลิตภัณฑ์บำรุงผิวสำหรับสตรีผิวสีเจ้าแรกๆ ของโลก ซึ่งปัจจุบัน ประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยมีกำไรต่อปีกว่า 10 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 300 ล้านบาท) มีพนักงาน 95 คน 8 สาขาในกานา และส่งออกยัง 7 ประเทศทั่วโลก ซึ่งรวมถึงอังกฤษ และสวิตเซอร์แลนด์
ได้ยินเรื่องราวความสำเร็จของเกรซแล้ว ใครจะเชื่อว่า สาวเจ้านั้นใช้ทุนเริ่มต้นธุรกิจเพียงแค่ 100 เหรียญสหรัฐ (ราว 3,000 บาท)
ทั้งนี้ เกรซเล่าว่า จุดเริ่มต้นของฟอร์เอเวอร์ แคลร์ เกิดขึ้นเมื่อเจ้าตัวเดินทางกลับกานาหลังสำเร็จการศึกษาด้านความงามจากมหาวิทยาลัยในอังกฤษช่วงทศตวรรษ 80
“พอฉันกลับบ้าน ฉันตกใจมากที่เห็นสาวๆ แอฟริกานิยมใช้สารกัดผิวสีเพื่อให้ดูขาวขึ้นเพราะการทำเช่นนี้ ทำให้ผิวได้รับความเสียหายอย่างหนัก”
เรียกได้ว่า ในยุคนั้น เทรนด์สีผิวอ่อนมาแรงสุดๆ ในหมู่หญิงแอฟริกัน โดยแทบจะไม่มีใครสนใจบำรุงผิวพรรณเลย ประกอบกับไม่มีผลิตภัณฑ์บำรุงผิวที่ตอบโจทย์สาวผิวสีในตลาด เกรซจึงตัดสินใจผุดแบรนด์ผลิตภัณฑ์บำรุงผิวของตัวเองในช่วงปี 1988 โดยจุดเด่นของฟอร์เอเวอร์แคลร์ คือ ผลิตขึ้นสำหรับผิวพรรณหญิงผิวสีโดยเฉพาะ และที่สำคัญก็คือ ยังช่วยรักษาผิวพรรณของสาวๆ ที่เคยใช้สารกัดสีผิว
ในส่วนของราคานั้น เกรซก็ตั้งสมเหตุสมผล ไม่แพงจนเกินไป โดยเฉลี่ยอยู่ที่ราว 3-15 เหรียญสหรัฐ (ราว 90-450 บาท) ต่อชิ้นเท่านั้นเอง
ทว่า ในช่วงปีแรกๆ ที่เปิดกิจการ เกรซต้องเผชิญอุปสรรคมากมาย เช่น เรื่องเงินทุน เนื่องจากธนาคารไม่กล้าปล่อยกู้ให้เพราะมองว่า สินค้าที่ผู้ประกอบการหญิงต้องการขายนั้นเป็นของแปลกใหม่ในสังคมกานา งานนี้ จึงต้องหันพึ่งเงินช่วยเหลือจากครอบครัวแทน
นอกจากนี้ ยังต้องใช้เวลานานพอสมควรในการให้ความรู้สังคมแอฟริกาเกี่ยวกับการดูแลผิวพรรณ ตลอดจนเปลี่ยนค่านิยมเดิมๆ เกี่ยวกับความงาม
“ฉันสอนพวกเขาว่า ความงามไม่ได้อยู่ที่สีผิว แต่อยู่ที่การมีสุขภาพผิวที่ดีและหัวใจของแต่ละคน”
ปัจจุบัน ธุรกิจของฟอร์เอเวอร์ แคลร์ ไม่ได้คลอบคลุมเพียงแค่เครื่องสำอางเท่านั้น ทว่า ยังมีการเปิดทั้งคลินิกและโรงเรียนสอนความงามอีกด้วย ซึ่งเกรซย้ำว่า กว่าจะมีวันนี้ได้ต้องอาศัยกลยุทธ์การทำธุรกิจที่สำคัญ 2 ข้อ คือ 1.กล้าแหวกเทรนด์ หากเชื่อมั่นว่า ไอเดียของตัวเองเป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภค และ 2.ตอบแทนสังคม ซึ่งเกรซย้ำว่า สำคัญมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว เงินทองก็ไม่ใช่สิ่งที่ยั่งยืนนั่นเอง
“ความสุขของฉัน และสิ่งเดียวที่ยังคอยผลักดันให้ฉันไปทำงานทุกๆ วัน ก็คือ รอยยิ้มที่ฟอร์เอเวอร์ แคลร์ สร้างบนใบหน้าลูกค้า แค่ได้เห็นรอยยิ้มก็อยากทำให้ฉันทำงานนี้ไปตลอดชีวิตแล้ว” เกรซฝากเป็นข้อคิด
ที่มา : หนังสือพิมพ์ โพสต์ทูเดย์ ฉบับวันพฤหัสบดีที่ 11 เมษายน พ.ศ. 2556 หน้า B14
